从创业初期开始，微软的文化就充满了对抗性。然而，尽管这种文化很适合一家年轻的小公司，但等到它不断壮大后，却会因此而埋下恶果。一位微软前高管提到盖茨和鲍尔默时说：“他们的激情经常会越线，进而发展成谩骂。当你成为别人竞相模仿的偶像时，这会成为一件可怕的事情。或许盖茨和鲍尔默这么做没有问题，但比他们低三级的人也这么做就会令人不快。”

很多人都把鲍尔默与盖茨之间的关系比作一场婚姻。“他们两人就像是离婚后又复合的一对夫妻。”一位他们二人共同的好友说，“对外人来说，想要解读这种关系完全是徒劳。”

众所周知，盖茨和鲍尔默的友谊始于哈佛，基础则源于他们对彼此才华的深深认可。“我与史蒂夫的关系有着很高的带宽。”盖茨经常这样说。对他而言，这是一种很高的评价。而在提到入读斯坦福商学院一年就退学加盟微软的往事时，鲍尔默也表示，盖茨是“我认识的人里最聪明的一个。”即使是现在，鲍尔默评价盖茨时依然表示，“他比我认识的任何人都有着更强的CPU和更大的存储空间。”