纳德拉出生在印度的海德拉巴，他童年的教育中充满了矛盾。“我母亲是梵文教授，父亲是马克思主义经济学家。他们性格迥异。”他说，“他们的意识形态存在很大分歧，但我必须忽略这两种意识形态。应该说，这种成长过程非常有趣。”（纳德拉的父母至今仍然生活在印度。）

1988年，纳德拉赴美留学，并在威斯康星大学密尔沃基分校取得了计算机科学硕士学位，后来还拿到了芝加哥大学布斯商学院的MBA学位。当他1992年第一次来到微软时，从事的是企业业务，负责开发Office，后来又领导了微软在线服务的研发工作，其中也包括裹足不前的必应搜索引擎。在2011年接管该业务后，他成了服务器与工具部门的主管，专门出售基于Windows的软件和服务，帮助大企业管理他们的技术需求。这也让他成为微软内部5位直接向鲍尔默汇报工作的高管之一。

艰难挺进云端

移动设备和云计算的高速增长，使得新旧两个计算时代之间产生了巨大的裂痕。在旧时代，企业在自己的办公室和机房内安装和运行WindowsPC及Windows服务器，所有的必要软件都会安装在本地设备上。由于大家都在用Windows，因此一切都会针对Windows开发。这便为微软构造了一个良性循环。