在微软内部，人们对鲍尔默的是非功过并没有形成共识。按照一位前高管的说，“从某种意义上讲，人们对比尔和史蒂夫的看法就像罗夏墨迹测试一样。”对那些将盖茨时代浪漫化的人来说，微软当今的困境无疑要归责于鲍尔默。

而对其他人而言，结论却并非如此明确。“他给史蒂夫留下了一个烂摊子。”这位前高管提到盖茨时说。在鲍尔默正式掌舵的那一年，美国政府对微软展开了反垄断调查，并下令其一分为二。此事给盖茨和他的公司带来的成本永远难以估量。另外，.com泡沫的破裂也令微软股价暴跌，导致新老员工之间的矛盾激化，前者已经一夜暴富，后者则错过了大发横财的机会。

两任CEO的矛盾人格

但没有人会否认一件事情：鲍尔默对微软的爱是发自肺腑的。“他对微软的关心无人能及，连比尔都比不上。”一位前高管说。有人认为这可以鼓舞人心，但在商界，这或许会成为一种溺爱。鲍尔默的方式显然也存在一些不足。“我天生是个销售员：我想让你们都认同我。不只是跟我同乘一条船，还要绝对信任我。”他去年冬天在牛津大学发表演讲时如是说。随后，他提高了嗓门，“哦，你不信任我？那我就会竭尽所能让你信任我。”

用“情绪不稳”来描述鲍尔默的人并不罕见。一位前高管将他的这种激情比作“宗教式的狂热”。在他看来，挑战就是背叛。“在鲍尔默眼中，任何使用iPhone的微软员工都是叛徒。”这位前高管说，“他的父亲是福特的员工，所以他家的车库里放得肯定是福特汽车。”（时至今日，鲍尔默依然开着福特旗下的林肯汽车。）