星巴克内部将这类数字渠道的服务和体验提升称为“第四空间”，与门店提供的“第三空间”概念相呼应。包括移动支付、在线点单、门店自提、App预约外送等服务，在被引入中国市场前实际上都在美国市场做过小范围测试。

　　但中国显然不是星巴克自立渠道就能玩转的市场，腾讯、阿里巴巴的存在，使其必须经由这些合作伙伴，才能一次性触达最大规模的消费者。在与阿里巴巴的此次合作之前，星巴克先后在门店接入了微信和支付宝支付，微信上也上线了“用星说”的社交虚拟礼品卡，这些都被认为是这家美国公司在中国的“进步”表现。

　　王静瑛曾表示，星巴克中国在挑选外送服务的合作方时，考虑的最重要议题是“与门店出品服务水平的一致性”。此次盒马鲜生为星巴克开辟的专属通道，看上去基本上可以达到这一要求：“30分钟送达”的标准中，8分钟用于制作，22分钟配送；提供星巴克专用外卖箱、以及适用于外送的杯盖和包装。据说送达时热饮温差不超过10摄氏度，冷饮温差不超过5摄氏度。

　　瑞幸、连咖啡今年在中国市场掀起的“外送咖啡”模式，显然已经刺激到了这类消费需求。在前期的市场宣传中，瑞幸曾多次将星巴克作为竞争对手看待，称其整体思路都是建立在比星巴克更高效、更贴近白领消费者需求的层面上。