2011年06月08日 09:09<!--jrj_final_date_end--> 来源：<!--jrj_final_source_start--> 21世纪网<!--jrj_final_source_end-->

   Groupon代表了互联网公司的理想境界：海量交易、快速赢利，并在线下商家和线上买家之间建立起牢固的关系。 <!-- 新闻摘要end --><script type=text/javascript src="http://js.jrj.com.cn/detail/ver2009/common2.js"></script><!-- 摘要 end --><!--jrj_final_context_start-->

　　至少，马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在创建Facebook之前，还在哈佛写过一阵子计算机程序。而安德鲁·梅森（Andrew Mason）这个与计算机毫不相干的，穿着随意，瘦瘦高高的29岁西北大学音乐系毕业生，刷新了网络创业公司的最快成长纪录。Groupon代表了互联网公司的理想境界：海量交易、快速赢利，并在线下商家和线上买家之间建立起牢固的关系。

　　Groupon，是将英语单词“团体”（Group）和“优惠券”（Coupon）结合组成的新词，指在网络上通过组团的方式获得一项产品或者服务的较高折扣。正如公司宣传的那样：请马上行动起来，在团购到期前你只有几个小时的选购时间。这听起来是很老套的促销方式，不过有新意的地方在于，只有在当天参与某件商品团购的人到达了一定数量，团购才会成功。这就像是将普通的折扣券和感恩节后星期五的抢购活动结合在一起。

　　Groupon凭什么吸引商家的参与？曝光度。对Groupon的参与商家——可能是博物馆、瑜伽会所或者冰淇淋店来说，团购带来的收入不仅打了折，还要跟Groupon网站分账（通常是5:5），因此商家很少能从中获得什么利润。但通过团购，商家可能得到从来不曾想要尝试自家商品的潜在客户。Groupon通过在Google和Facebook购买广告位来获得买家的注意力，并且借助1，300万注册用户的口碑来实现促销。

　　和其他增长迅速的网络公司不同，Groupon从一开始就有实体化的商业模式。

　　它在芝加哥的北河区（River North）有一幢占地8.5万平方英尺（7，896平方米）的8层办公大楼，以前曾是蒙哥马利·沃德百货公司的仓库。

　　根据摩根士丹利的一份综合承销报告，Groupon今年的收入已经达到5亿美元。从来没有一个网络巨头的增长速度有这么快——包括ebay、亚马逊（Amazon.com）、雅虎、美国在线（AOL）和Google在内。

　　今年4月，Groupon创建第17个月的时候，它自称估值已达到13.5亿美元，并从数字天空技术投资公司（Digital Sky Technologies，DST）为首的投资方获得1.35亿美元的融资。

　　DST也是Facebook和Zynga的投资人（梅森没有公开他的具体股权比例，据他称少于50％）。唯一一家估值到达10亿美元的速度比Groupon更快的网站是YouTube（现在已被Google收购），但从2005年创立至今，YouTube仍然没有开始盈利。而Groupon从创立第七个月就开始扭亏为盈。

　　梅森的商业模式正在改变很多公司，尤其是营销预算有限的小公司的销售模式。

　　今年5月，Groupon为纽约时代广场的图特法老展销售了6，561张门票，团购价每张18美元，比票面价的对折稍高。这次活动在几乎没有额外成本的前提下，给展览增加了12万美元的收入，Groupon也在一天中获得了50％的分成。

　　至今为止，最畅销的团购产品是原价25美元的芝加哥城市风光游船的门票，团购价12美元。Groupon在5月的一次团购中在8小时内卖掉了1万9，822张票，从游船公司那里获得了23万8，000美元的分成。

　　Groupon已经在全美88座城市和22个国家开展业务，包括土耳其和智利。数以百计的效仿竞争对手随之涌现，有些对手的资金实力相当雄厚。

　　从纽约到巴西，Groupon与竞争对手开展了寸土必争的市场拼杀。梅森的手下是的250人的销售团队和70人的内容编辑团队，很多人从芝加哥的即兴演艺界直接被挖过来，专门来设计机智幽默的团购广告语。“我们要像亚马逊一样，为传统消费品做本地电子营销。”梅森夸口道。

　　梅森不是硅谷的技术宅男。

　　他在匹兹堡市郊长大，他的父亲是钻石销售员，而他的母亲则是一位摄像师。他曾经的梦想是音乐，而非计算机。他6岁时就开始上钢琴课。在西北大学，梅森组建过一支摇滚乐队，他把这支乐队描述为朋克、披头士和凯特·史蒂文斯（Cat Stevens）的结合体。“直到25岁之前，我都觉得自己会成为一名摇滚音乐人，”他说，“但我的目的并不是为了成为摇滚明星，而是想成为反主流文化的一分子”。

　　梅森不安分的企业家精神也很早就显现出来。

　　每到周六早上，15岁的他就会从面包店购买新鲜的百吉饼（bagels），然后到邻居家门口兜售（后来他发现好事多超市<；Costco>；的糖果条更加好卖）。大学毕业后，梅森自学了计算机编程，在英纳沃金公司（InnerWorkings）担任程序员。

　　英纳沃金是芝加哥一家把印刷工作分包给出价最低投标者的公司。在那里，他策划出了一个网站创意：在网站上张贴一些尖锐话题的热门文章，例如伊拉克战争和医疗保险，并议论揭示文章作者的真实意图。2006年梅森获得了芝加哥大学的一笔奖学金支持，让他攻读公共政策的硕士学位。几个月之后，英纳沃金的创办人埃里克·列夫科夫斯基（Eric Lefkofsky）听说了梅森的计划，给了他100万美元的天使基金来启动这个揭露真实意图的网站。

这个创意后来变成了ThePoint.com，一个供网络请愿者为各种目的收集支持意见的在线平台。

　　ThePoint于2007年推出，由于其用户的种种滑稽提议而引起了全国媒体的注意。其中一次活动获得1，000多人的参与，他们同意捐献数百万美元来援助非洲的艾滋病问题，前提是U2的主唱波诺（Bono）将退出公众视野。

　　另一个一呼百应的倡议是在芝加哥上空建造一个圆顶，以解决这座城市全年的保暖问题。凭借可观的曝光率，网站从沙丘路（Sand Hill Road，硅谷著名风投一条街）的NEA等基金获得了480万美元的风投资金。梅森打趣道：“我告诉他们，创建一个4亿美元的公司对我来说只是个时间问题，你们的投资必有丰厚回报。”

　　但ThePoint并没有吸引到足够的流量，无法靠广告收入维持运营。梅森的一位助手，阿龙·维斯（Aaron With），建议购买与社会问题有关的谷歌搜索热门关键字，比如“大麻合法化”。通过这个办法，梅森的确得到了流量，只是流量的来源不对路。一些地下迷幻乐队，比如跳梁小丑合唱团，也叫Juggalos的疯狂粉丝开始把ThePoint当成了他们的在线乐园。

　　2008年，随着网站持续亏损，梅森拖着沉重的步伐来到了维斯家中，解雇了自己的朋友。“如果我是一个理性的人，我当时也许就放弃了”，梅森说。

　　从ThePoint中梅森发现了一个有前景的潮流：某些最有聚合力的活动把消费者汇集到了一起，产生了购买力。

　　梅森从而开设了一个博客，从不同的供货商那里为读者提供不同的交易。由于这么做几乎没有成本，他的投资者鼓励他继续推行这一策略。Grouopon，当时还叫做Getyourgroupon.com，就此诞生了。

　　梅森带领的七人团队每人每天要接100个电话，都是来询问有什么打折活动的。

　　有些日子的成交能给Groupon带来一些“小费”——这表示他们达到了供应商要求的最少成交数量，而有时候则不能——这表示Groupon什么也没赚到（今天Groupon 98％的交易都有分成收入）。

　　有一次，借助一份包括5，000个用户的邮件列表，Groupon卖出了100张特殊体验通行证，所谓的“特殊体验”，是指在漆黑的房间里，浸在装有37度盐水的隔音仓中一小时。通过这次活动，梅森意识到自己的机会到了：“谁会想到会有这么多人对关起来进行感知剥夺实验感兴趣呢？”

　　随后的6个月里，Groupon先后进驻波士顿、纽约和华盛顿，为各个城市提供了单独页面，放置了该城市当日的交易项目。超过一半的访问者因为朋友的推荐浏览了网页。

　　Groupon的销售员大部分在芝加哥上班，收入靠工资加提成，收入取决于营收和退款率（通常可忽略不计）。编辑则拿到相当于入门记者的收入，大约是3.5万美元一年。阿龙·维斯现在是Groupon的主编，每天要审查的稿子数量相当于一部190页的小说。

　　在Groupon成交一单生意，即便是亏本的买卖，也能令小企业崭露头角。

　　今年3月，马萨诸塞州贝德福德市（Bedford）的一家飞行学校：东海岸航空俱乐部（East Coast Aero Club），提供了入门级的直升机驾驶教程，原价为225美元，团购价69美元。随着团购人数迅速攀升至2，500人，交易不得不在上午11点就提前关闭——本来该俱乐部的预期人数是200个。“我一收到团购开始的通知邮件就登录网站，当时我就发现我们会遇到问题，因为已经卖出30份了。”直升机首席教官，菲利普·格林斯彭（Philip Greenspun）回忆道，“这次的广告很有效，有些出乎意料。”

　　网站的宣传是如此的有效，梅森宣称，现在有35，000家公司争相要在Groupon上露脸。只有八分之一的申请者能得到这个机会。合作商家必须已经在Yelp、CitySearch和TripAdvisor等在线点评网站上面获得好评，同时必须提供相对正常价格的大幅折扣，不能是平时常见的那种普通折扣。

　　Groupon模式的一个问题是：任何人都可以复制。

　　在美国，已经冒出了200多个模仿网站，在其他国家则有500多个，其中100个在中国。

　　这种模仿丝毫没有羞耻底线。许多网站对Groupon的文字和版式进行高度的复制。有一家俄罗斯网站，叫做BigLion，就连字体和颜色都照搬Groupon（尽管有理由对此提出起诉，但梅森认为花力气纠缠一家俄罗斯的创业公司并不值得）。

　　在中国，一个叫做www.groupon.cn的抄袭者已经上线，使用了Groupon一样的图形界面。“Groupon认为这会是一个赢家通吃的市场，但他们可能会发现自己很难在每一个市场都保持领先。”安德鲁·拉其格（Andrew Razeghi）说道。安德鲁是西北大学凯洛格（Kellogg）管理学院的教授。

　LivingSocial是Groupon在美国最强大的竞争对手，自2009年推出以来已经获得了4，000万美元的融资。首席执行官蒂莫西·奥肖莫西（Timothy O'Shanghnessy）认为，位于华盛顿的LivingSocial从长期来看拥有优势，因为它在已覆盖的50座城市都设有了全职的销售人员。而Groupon仅在一半地方有员工。“你是在跟一群把生意当成生命的小商人打交道，”奥肖莫西说，“对他们来说，谈判时能不能当面见到人，是非常重要的一件事。”

　　另外有些大家伙也在摩拳擦掌，比如Twitter这家拥有8，000万用户、每天发布7，000万条消息的网站。

　　今年6月，亚马逊收购了Woot，一家每天提供一款打折商品的网站。“这个领域必定会引起大网站的注意，因为涉及的市场价值实在太大了”，列夫科夫斯基（Lefkofsky，Groupon最大的股东）说道，“不过我们觉得我们的领先优势很大”。

　　先发制人当然会有优势。

　　“Groupon”现在已成为网上购物的通用词汇。但梅森也在设法维持自己的优势。为了吸引更多的小企业客户，他最近宣布在大多数城市和地区突破每日一团的数量限制。团购的推广也将通过特定算法进行，结合消费者的购物历史和地理位置。芝加哥北郊的一个冰球迷将不会收到城南边海德公园附近的半价瑜伽课广告。

　　梅森的另一个策略是并购。

　　今年5月他收购了柏林的一家团购网站Citydeal，包括服务于80个欧洲城市的600名员工（收购价格没有公布）。梅森说他可能还会继续发动海外攻势，但“作为外来者，要了解当地消费者的习惯是很难的。”

　　梅森拥有扩张的资本——盈利性。他估计，像芝加哥这样的大都市每天提供的团购应当能增加到20起，这意味着每座城市每年能吸纳将近5，000个商家参与活动，而现在大部分城市只有250个。

　　Groupon现在在美国每天发起100起团购。梅森认为，他可以每月增加50起，到明年1月份达到400起。为了达到翻两番的目标，他计划在原来的基础上增加80％的销售人员（现有200人）和一倍的编辑（现有70人）。

　　有人说梅森会像之前的许多互联网商业公司那样，自己把自己带进死胡同。梅森对此不屑一顾：“无论是收音机、电视、报纸还是别的什么东西，从来没有什么东西能像（Groupon）这样，可以让小型企业销售额的增长如此迅速。”

　　企业成长速度榜

　　Groupon即将成为史上最快达到10亿美元销售额的公司。下面的清单不包括投资控股公司（在正式推出之前往往会预装资产），以及那些主要通过收购和重组成立的公司。

（福布斯中文网）