鲍德斯的危机有没有更深层的原因?相比之下,为什么巴诺成功了?鲍德斯的倒下会不会是传统出版恶性循环的开始?为什么说真正该反思的是出版商?
美国第二大连锁书店鲍德斯(Borders)集团的发展与兴衰,足以拍成一部电影。我给这部电影构思了这样一个开头:
在旧金山的联合广场(Union Square),风和日丽,一位女士享受完最后一口咖啡后,推门走出鲍德斯书店。步行没几分钟她接到一个电话,一位男士让她从书店买一本杂志回来。接着,她无需折返,抬头继续向前,又一家鲍德斯书店映入眼帘。鲍德斯给人们带来的就是这种方便。
这正是鲍德斯扩张时期的写照,在步行距离之内有两家店并不稀奇,但商业逻辑总是残酷的,表面上的兴盛一度掩盖了危机,谁知结局早已注定。
鲍德斯倒下了。它还在努力,要爬起来。这当然有可能,但前提是它明白了问题所在,看清了周围正在发生的变革,采取了果断的措施。最关键的一条是,它的经营者必是一帮懂书爱书的人。
鲍德斯垮于环境变革
方便读者的事情并非都是经营之道,一味扩张和开店现在看来显然是非理性的,但这仅仅是鲍德斯垮掉的诸多表面原因之一。
有人总结说鲍德斯犯的一系列错误从20年前Kmart(凯马特,曾是美国最大的打折零售商和全球最大的批发商之一)的收购就开始了。一度先进的管理在上世纪90年代后越来越成为瓶颈。鲍德斯的图书分类细目过于庞大,开始是为了读者的方便,但亚马逊出现后这一优势反而成了累赘。鲍德斯还过度投资音乐,让音乐业务占据了很大的店面空间。它想成为美国的Indigo,但没成。Indigo是典型的多元经营,曾一度受到质疑,然而2010年第三季度14%的收入增长暂时堵住了人们的嘴,尽管利润略有下降。
所有这些经营上的失策只是一方面,而书业环境的整体变革是更值得反思的因素。
在美国,图书早就是一种从网络到地面,从Costco(好市多)到沃尔玛都能买到的东西,更不要说价格上的对比。那个不逛书店就有失身份的时代一去不复返了。
2002年,亚马逊首次盈利,这几乎成了传统书店陆续倒闭关张的发令枪。首先是实力有限的独立书店。过去几年间,英国两年内就关了近70家独立书店。2010年元旦前夕,加拿大最大的独立书店McNally Robinson也宣布进入破产保护。正如台湾钟芳玲在《书店挽歌》的篇尾所说,独立书店的黄金时代已经过去。现在,轮到大书店了。这不能单纯地说是书店自己造成的,这正是时代变迁的一部分。新一代人的消费习惯和阅读习惯已经改变,传统出版向数字化的转型正以加速度前进。从亚马逊宣布Kindle上的电子书销售首超精装版图书的那一刻到现在,又过了9个月。
就像另一家同样以B开头、同样面临困境的著名音像连锁店Blockbuster一样,鲍德斯为一个即将逝去的时代艰难地做着优化,却不得要领。
鲍德斯当然想拥抱这个数字化的时代,在传统业务的基础上开拓在线业务。但10年前和亚马逊的合作被认为是一个重大的决策失误。把Borders.com外包给Amazon.com,短期内是省了钱,但长期看,由于互联网是非同一般的渠道,它太重要了,这样做等于把核心渠道给了别人,自己和顾客之间的联系断了,对品牌的发展也不利,以后的调整似乎都为时已晚。阅读器方面,鲍德斯也是使用别人的,同样缺乏自己的品牌战略。
英国前首相布莱尔的自传《旅程》在鲍德斯的网上买是59.95美元,而在亚马逊只要21.28美元。
同样是从2006年-2010年,鲍德斯纸书销售的市场占有率从11.4%下降到8.7%,而亚马逊的占有率却从11%上升到17.5%。
还有数据显示,鲍德斯在线业务里精装本的销售只占其总销售的不到3%,而同样的统计,在巴诺是1/3。显然,鲍德斯新业务的开拓没能明显地为旧业务做加法,更不用说旧业务还付出了损失的代价。
不知鲍德斯是否明白亚马逊代表了网络书店的一个极端,相对应的另一端是独立书店。鲍德斯试图既追上亚马逊,又要在打造物理店面的体验上超过独立书店,但它显然没把握好这个平衡,结果重重地摔在了中间。
也许我们把作为老二的鲍德斯和身为老大的巴诺对比一下,能更清楚地看到鲍德斯的问题。