说到卫星，一般人都会想到一个体积不小的物体，然而，研究人员最新研制的微型卫星，却可以做到芯片或一个主板那么小，甚至可以拿在掌中。

5月4日，美国商业太空发射公司SpaceX最近为国际空间站提供给养的一个火箭，将会投放一个卫星母船（体积仅为10X30厘米），这艘母船，将会投放104颗名为“小妖怪”（Sprite）的微型卫星。

“小妖怪”卫星的体积，只有几个拇指般大小。每一颗卫星的重量仅为5克，制造成本仅为5美元。每一个“小妖怪”拥有一个微处理器芯片，一个可以和地球通信的无线电发射装置，两个天线，一个太阳能电池提供卫星长期工作的电力，每一个卫星还配置了磁力计和陀螺仪，从而获知卫星指向的方向。

据外媒报道，这批微型卫星的研制者名叫扎克·曼彻斯特（ZacManchester），今年27岁，目前正在美国康奈尔大学学习航天工程。他研制的“小妖怪”卫星，每一个仅相当于一个饼干的体积，这些卫星将运行在低空轨道。

此次的微型卫星，其实是一个试验性的项目，曼彻斯特通过网络众筹网站Kickstarter获取了项目资金，另外SpaceX公司提供发射服务的美国宇航局，也决定免费为曼彻斯特部署卫星。

在曼彻斯特看来，大批量的微型卫星，将有着巨大的应用前景，和现有的普通卫星相比，“小妖怪”卫星制造成本十分低廉，它们可以观察地球上的潮起潮落，或是监测太空中的“太阳风暴”粒子，这些粒子会影响到地球上的通信系统。

曼彻斯特表示，第一次的卫星投放试验，主要目的是证明这些廉价卫星可以在太空中“存活”下来，可以和地面观察站正常通信，可以发挥作用。他还透露，“小妖怪”卫星也将是自己的博士论文研究项目。（晨曦编译）