Karim R. Lakhani 哈佛商学院助理教授

Jill A. Panetta 美国InnoCentive公司的创始人

翻译 邓跃锋

十多年前，Linux公司创始人李纳斯·托沃兹发布在互联网上的一条求助信息，无意中形成了非正式化合作的分布式创新系统雏形。在线T恤衫厂商Threadless.com和专门为企业解决技术难题的InnoCentive.com的出现，将网络社区和商业相结合，使更多局外人参与企业创新。在分布式创新体系中，参与者的动机值得揣摩并加以把握，这也意味着，聪明的管理者不再将控制和管理的重点放在招募员工、制定激励措施、划分任务等方面，而是重点关注个体参与者

“不管你是谁，大多数的聪明人都是在为他人工作”，这是高科技产业内广为人知的乔伊法则（Joy’s Law）。这意味着，大多数的相关知识都深藏在组织边界之外。肩负创新使命的企业面临的首要挑战，就是找到途径挖掘这些知识。

如今的时代，知识呈现爆炸的趋势。美国国家医学图书馆的在线数据库中，生命科学领域的学术论文在1955年到2005年间增加了6.5倍左右。甚至一些相对狭小且不显眼的领域，如组织工程，在2004年到2006年的两年间，其学术出版物就达6131份之多，参与的作者人员也多达到17044人。很多组织都难以适应这种趋势，也很难识别并抓住关键知识源以赢得竞争优势。传统的封闭式和私有独占式的创新模式，很难完成知识密集型领域的任务。

传统的论文的数量新使命的人，其面临的分布式（开放式）创新改变了这种窘境。它的主要特征是分散解决问题、自我选择参与、自我组织协调与合作、免费知识披露以及各种组织模式的混合等，这些都是企业取得成功的关键。

分布式创新的几种模式

1.自我组织型社区

Linux公司的操作系统以及其它开源软件（Open Source Software,，OSS）的成功开发，是分布式创新模式的典型代表。该公司创办于1991年，此时尚未进入互联网时代，22岁的李纳斯·托沃兹（Linus Torvalds）在留言板上发布了一条计算机操作系统的求助信息：

各位网民们：

大家好！

您渴望拥有Minix-1.1的美好时光吗？人只有按照自己的意志来编写驱动程序，才算是一个真正的人。也许您此刻没有很好的项目，但您却很想在OS上增加自己的经验，从而能根据自己的需要来进行修改吗？……。:-)

我正在设计一套免费的操作系统，这仅仅是出于个人业余爱好，规模不会很大，也非专业化……。

我希望收到一些反馈，无论是您喜欢还是不喜欢……。这是一个黑客发起的为众黑客设计的项目，我喜欢从事这个项目，也许也有人想去看看，甚至想去根据自己的需要对它进行修改……。如果您愿意让我们使用您的代码，请与我联系。

李纳斯

这一求助信就是宽松自由、非正式化合作的开始，并为全球软件开发者之间的相互交流搭建了一个平台。正是这些软件开发者，创作开发了Linux kernel（计算机操作系统的核心）。正如托沃兹的信中所言，参与Linux开发的最初动机是用户的个人需求和乐趣。Linux是一种如Unix般强大的操作系统，用户能从网络上将其源代码下载到个人电脑上，对其进行修改以适合自己的需要和兴趣。用户对源代码的修改往往会反馈给托沃兹，以期将它们植入下一版本的Linux kernel中。这一逐步壮大的群体开始建立网上论坛，并协力解决Linux发展中遇到的技术问题。在过去的16年中，Linux坚持满足用户需求、好奇心以及追求乐趣的基本宗旨。尽管托沃兹对哪些建议和修改能够纳入内核有最终发言权，但大部分还是由社区成员的行为决定，而不会被社区的项目管理条例所左右。

很多管理者都不愿意用那些“怪异和不羁”的人，托沃兹却尽享此种工作组织带来的好处。在这种开放的工作模式下，人人可以自我选择，在没有太多事先指导和控制的情况下取得发展。

2.社区和商业融合

对于时尚领域的企业来说，两个重要的挑战是：第一，要在适当的时候吸引适当的天才设计师，不断创造流行热潮；第二，能预测销售，以更好地衔接生产周期和消费周期。Threadless.com是一家在线T恤衫厂商，它正是通过全球客户社区解决了这些难题，客户社区承担了创新、新产品开发、销售预测和市场营销等核心功能。

Threadless是由Jake Nickell 和Jacob DeHart 于2000年创办的，他们都是芝加哥在线社区Dreamless的积极参与者，这里云集了众多服装设计师。Jake Nickell赢得了Dreamless发起的T恤衫设计大赛，于是萌发了建立一个T恤衫设计社区的念头。Dreamless的组织者都承认，社区收到的T恤衫设计方案之多，品质之高，令他们惊叹。Threadless就是要为那些刚刚崭露头角的设计师提供展示设计灵感的平台，同时帮助他们克服自身缺陷。因此，Threadless应运而生。

Threadless.com的商业模式引发了一场实时竞赛：无论是专业设计师还是业余爱好者，都可以为新T恤衫提交设计想法，社区对这些设计和顾客购买意愿进行投票调查（通常用0到5进行打分）。通过这个信息平台，Threadless每周都能为其中一个产品挑选出6~10个新设计方案。胜出者会收到总价值2500美元的现金和奖品，更关键的是，其设计才能得到大家的公认，每一件T恤衫的标签上都印有设计者的名字，社区成员还可以穿上获胜的T恤衫拍照片，并将其列入在线产品名单。成员也可以对这些作品提出批评和建议，并反馈给设计者。

Threadless已经成为商业和社区模式双赢的典范。2006年，该公司的T恤衫销售量多达1500多万件，顾客遍及全球，成员超过了60万名。Threadless每周都能收到800多个新的设计方案，每一个方案都有排名，如果有超过500名社区成员发出购买意愿，还会有专门的标识。这个社区非常有活力，每天有超过1000名新注册用户来进行设计和艺术方面的讨论，并根据设计方案所激发的灵感，提交配套的音乐和视频。这一切都不依赖于传统的广告宣传和促销，也不借助大型零售商在全世界的门店来进行销售，就是Threadless的成功之处。

3.让局外人参与

制药、生物工艺、生活消费品以及高科技等传统行业的企业，该怎样解决科研难题？InnoCentive.com提供了一条出路。

InnoCentive是2000年从美国礼来公司（Eli Lilly and Company）的互联网孵化器中诞生并分离出来的。其推动者是研发部门副总裁Alph Bingham，他意识到：企业通常会指派某一科学家或小团队来解决技术问题，而他们可能既不是这一领域的权威专家，也不知道解决的方法，因此往往被困其中而毫无进展。于是Bingham推出了InnoCentive.com，它能很好地把外部专家和内部问题结合起来，应对行业面临的科技挑战。

InnoCentive的“智囊”包括全球12万多名专家。在上面，50多家企业提交了400多个其研发实验室不能解决的问题，每个问题都会引发200多名科学家的兴趣，其中10名提出了解决方案，近1/3的问题得到了解决，企业也为此支付了相应的报酬。这些解决方案往往出乎企业和领域内专家的意料。例如，一家企业在将某一化学粉末转装到特制容器时遇到了困难，大多数专家的解决办法是试图改变该材料的化学属性，但都不奏效。最后，一位专家提交的借助静电荷实现转装的方案被采纳了，这是用物理学的知识来解决化学问题。在一个聚合物传送系统的识别问题上，航空宇宙物理学家、小型农场主、药物注射医师以及产业学专家等都提交了各自不同的解决方案。

如今，很多企业都能在InnoCentive.com上发布此类问题，并标明一定额度的现金奖赏（5000美元到100000美元不等）。整个过程中，问题的发布者和未来的解决者都可以保持匿名，InnoCentive则充当中间人。如果有最合适的解决方案被企业选用，问题解决者可以获得相应的奖金，并拥有该方案的知识产权。

为何“免费”参与创新

很多人会问：人们为什么会免费工作，参与创新？通过对OSS社区的研究我们发现，参与者的动机可以分为两类：第一类是外在动机，即为了获取直接或间接奖励；第二类是内在动机，即把OSS社区中的任务当作自己的任务来重视，动力来源于自身的需求。

1.现金奖励

当贡献者并不想拥有其成果时，现金奖励就非常重要。如果事先没有得到物质奖励的保证，他们是不会付出努力的。这种奖励往往由发起方自行决定的，只有当工作全部完成并通过某项评估、贡献者与发起者之间的知识产权正式转移后才支付。

2.传递工作信号，培养技能和建立声誉

分布式创新社区提供了一个相对开放和透明的平台，人们可以在潜在雇主面前尽情展示自己的才能和天赋，社区也能帮助他们提高技艺，并提供反馈信息，以便提高技能。这样，参与者并不需要什么证书来表明自己在某个领域的非凡能力，雇主也能通过直接观察或委托第三方技能认证来找到需要的人才。

3.参与工作的乐趣

对于某些参与者来说，编写代码、设计图形要素、解决高端技术难题的主要目的并不是获得报酬，而是获得满足感，分享团队协作带来的乐趣。研究显示，OSS社区的成员们非常享受工作的乐趣，甚至还想投入更多业余时间。

这种模式可以使参与者保持“顺流心境”(flow state)的忘我境界，执行任务带来的乐趣和享受能够最大化，并形成强烈的、高度集中的工作状态。当某人的技能与任务的难度恰好匹配时，“顺流心境”就形成了。而当任务超出能力范围时，他会产生焦虑情绪；而如果某人能够轻松完成任务，厌倦感也会随之而来。要达到“顺流心境”，还与他人的创新感有关。OSS社区的大多数受访者都认为，他们所参与的各种软件项目开发是生活中最具有创新性的工作。而在分布式创新中，自愿参与的最大特点就是挑战、享受和创造。

4.强烈的认同感以及社区归属感

积极参与社区工作的人都倾向于按社区规定的方式行事，自己也因此真正融入集体。例如，OSS社区普遍接受免费公开和代码共享的规定，因此许多参与过程都是完全开放的，那些通过使用大家共同开发的源代码而受益的成员，往往认为自己有义务给社区提供反馈意见。此外，OSS社区也是产生自我认同感的沃土，这会使成员们主动承担任务，使整个社区受益。在一些公司组建的社区内也有这种归属感，往往有巨大的影响力。

在分布式创新系统中，人们参与社区工作是由各种不同动机推动的，只要充分调动其动机的某一个方面，就可以使有限的参与发挥最大的作用。

构建分布式创新体系

在分布式创新系统中，聪明的管理者不再将控制和管理的重点放在招募员工、制定激励措施、划分任务等方面，而是重点关注个体参与者。

1.调动积极性

调动参与积极性的关键是参与者能够自己选择任务，而他们的参与架构是由特定背景下任务的分块和多样性来推动的。任务越大、种类越多，潜在的参与者就越多。例如，参与Threadless的人并非局限在具有真正绘画设计技能的人群，非设计人员既能够提供自己的反馈意见，例如在颜色及绘画要素改变上发表看法，也能从中流露出其对某些特定设计的偏爱和购买意愿，这些意见对企业的成功以及设计的顺利提交都至关重要。

在OSS社区中，任务的分块和多样性能体现在向参与者开放的机会多寡中。他们不仅可以更新现有代码和编写新代码，而且可以报告或修复缺陷、索要新特征、参与编码方法的讨论、编写文件以及建立和改善图形用户界面等，这些任务通常是隐藏不见的。OSS社区的核心成员往往拥有某些狭窄领域的经验，却能借助其他参与者来识别问题，填补其缺失之处。

在InnoCentive上，虽然大多数解决方案都是经过专门培训的人提出的，但任务分块也非常重要。InnoCentive所发布的问题并不是大得出奇，如“找到癌症的治愈方法或发现反地心引力的方法”等，而是分解成几块的小问题，从而可以使相关领域的专家利用可获得的材料、方法和工具来尝试解决。任务的分块有利于确保解决者不会在那些最终被证明是失败的方案上浪费太多时间。

2.低成本的创新工具

由于大多数任务都要进行信息处理，因此还需要一些低成本、简便易拿的创新工具，这进一步强化了分布式创新系统中的任务分块和多样性。OSS社区就是一个理想的分布式创新系统，因为软件生产所必需的工具，如文字编辑器、编译器、调试器以及源码库等随处可得的，也相当便宜（有时甚至免费）。这些工具发现错误和成功纠错的功能都很可靠，使得不同贡献者之间的软件编码共享和相互评估变得容易。OSS社区内的所有成员还可以通过互联网沟通，减少协调和合作的成本。

Threadless可以将一件物质商品（如T恤衫）转变成一件信息商品，而这种优势就是通过计算机、图形设计软件和互联网来实现的。贡献者利用自己偏爱的图形设计软件包在其电脑上创造出作品后，上传到Threadless的网站上接受点评和评估，最后可能还要重新设计编写。社区参与往往通过信息符号来描绘贡献者的创意、灵感和品味，以便他人更容易总结和评说。Threadless和其社区成员实际分担了几乎所有虚拟式参与的物质成本。

在InnoCentive社区中，参与者使用的工具会因问题不同而有所差别。对于需要“纸面解决”的，即研究型、建议式解决方案等问题，借助的工具往往是知识库和学术期刊，这些都相当充足；而对于需要“付诸实践”的解决方案，例如提交一种生物或化学媒介等问题，更可能吸引到那些容易获得所需材料和设备的解决者。例如，一位胜出的解决者家里就有一间配备齐全的有机化学实验室，专门为自己的业余爱好服务。

以下两种倾向的存在，使得解决科技问题所需的工具更容易获得。第一，大量的科学工作能够通过电脑来完成。计算机模拟法可以缩小解决方案的空间范围，减少或去除那些需要在工作台上进行的、成本较高的反复性实验阶段，为问题提供最好的解决方案。第二，实物工具的成本也显著下降。例如，现在用于基因组扩增和排序的聚合酶链反应器，在eBay上的售价不到1000美元。

建立分布式创新系统是为了降低贡献者的参与成本。门槛的降低或消除，使得自主加入社区的人不断增多。通过引入任务分块，将每块任务分配给独立的个人，然后将具有类似能力的人聚集起来，协同工作，取得更大的成就。协同创作不仅有效地控制了每个人的成本，而且在创作过程中聚集了更加宽广的知识基础和视角，从而有可能产生更强大、更持久的创新成果。

局限性和前景

尽管我们对分布式创新系统的成功和发展持积极态度，但并不代表它就完美无缺了。这是因为：

1.失败率相对较高

虽然Linux操作系统、Apache网络服务器以及Firefox网络浏览器等都取得了惊人的成功，但许多OSS项目却流产了。Sourceforge.net是一家在线OSS项目库网站，其软件项目超过10万个，吸引用户达到140多万，却很少在代码装载量和活跃型开发社区的培养项目上取得重大进展。Threadless和InnoCentive的数据也显示，大量设计尝试和解决方案都以失败告终。每周至少有800件新T恤衫设计提交到Threadless上，但被选中发布的只有6~10个；在InnoCentive上，对每个问题所提交的10个解决方案中，只有大约1个是成功的，所有问题的解决率也只有30%。

2.存在非确定性要素

分布式创新不能应用到传统的研发组织中，按需或根据年度计划来及时创新。在OSS社区里，没有严格的计划指导方针和里程碑式的创新，贡献者并不是其雇员，他们没有期望压力，也不会在意自己是否能够根据主办方的方法来行事。

3.来自传统组织的内部抵制

许多组织都会通过吸收外部知识来实现内部消化，却很少有组织乐意让需要解决的内部事情和问题公开化。在企业中提及分布式创新，商业秘密和知识产权保护的问题立马变得很敏感。员工们往往认为，披露内部发展信息会使组织置身于危险之中，也可能会向竞争者泄露未来计划。许多内部人士也认为，他们对相关知识享有专利权，与外部专家也有着密切的联系，让他们与组织外的人互动只会浪费时间。还有一些人害怕会因此失去工作，他们认为创建分布式创新系统是将其工作外包的第一步，因此往往会一起抵制管理者的尝试。

尽管存在各种局限性，但还是有许多人和组织从分布式创新系统中得到了好处，并将这些原理应用到其他领域。分布式创新系统首先将在信息和知识占主导地位的领域扎根，但并不一定局限于此，很多领域的经济活动都适应分布式创新模式。比如，将商品的信息和物理属性分离之后，很可能引致新的组织形式——要么专注于做信息，要么专注于做生产中的物理构造。这种情况在特定集成电路应用领域已经出现，企业把设计部分分配给全世界的用户，借助专门的创新工具包来完成，再把制造部分分配给专业硅加工企业；运动装备器材行业也出现了类似的趋势，制造商成了将用户分布式基地所构思设计的创新转化成大众产品的中介方。由此可见，乔伊法则适用于大多数不断创新的组织。那些想采用或建立分布式创新系统的组织，必须要承认创新源自于组织的边界之外，彻底改变对激励、任务结构、管理和知识产权的传统看法。

开放VS知识产权保护

传统的创新方法是绝对保密，严防竞争者和客户参与，强调积累大量的知识产权。但在分布式创新环境中，个人特别是组织都必须习惯创新过程的开放，并随时调整知识产权政策以鼓励资源共享、知识和专家技能的重复利用。对于如何发展开放式创新，并没有标准方法可循。知识产权所允许的开放和创造程度，取决于社区的运作和规范情况、行业环境以及商业模式。

1.OSS社区

OSS社区是开放的，因为它们的成果能够为任何人所用（在许可的范围内），而任何人都可以参与创新。反过来，参与的开放性也会让创新过程更为透明。项目领导要对社区的成长以及未来的发展方向负责，每个人都应该意识到自己的不足之处以及存在的问题，并且自我决定付出的努力程度，也能知道他人取得的成果，进而将其融入到自己的工作中去。

传统的知识产权保护方式（如版权和专利）在OSS项目中是行不通的。尽管在社区中提交的代码版权属于贡献者或他们的雇主，但根据大多数OSS许可规定，这些代码可以供他人使用和修改，甚至社区成员可以通过共享创意和相互切磋来参与问题的解决。

2.Threadless

Threadless的设计者习惯于把自己的设计作品展示给社区成员，并接受反馈意见。同时他们也会面临风险，即自己提交的创意可能激发了他人的灵感，从而创作出与自己创意有关，但又胜过自己的设计作品。设计者要做好作品落选的心理准备，因为只有极少数设计能变成真正的T恤衫。最后，落选者保留自己作品的版权，胜出者则可以换来奖金，将作品的版权出让给Threadless并准许其独家使用。Threadless的管理包含了开放和透明，这反应在很多关于公司互动平台、投票和选择规则等决策过程中，甚至其生产战略也是在社区公开协商决定的。例如，最近一些侵犯获胜设计作品版权的事件，就是由社区直接参与鉴定和纠正的。Threadless所要求的知识产权并不是在其平台使用上，而是对设计和产品的知识产权保留有绝对的权利，由此确保其商业模式的生存能力，同时它也给设计者留有其他使用权。

3.InnoCentive

InnoCentive生存的一个必要条件就是那些寻求解决方案的公司，他们很乐意发布一些自身无法解决的技术问题，这些信息在以往常常是绝对私有和高度机密的。InnoCentive同这些公司一起将问题一般化，不透露公司任何信息。寻求者和解决者在整个解决过程中彼此匿名，减少了泄露科技计划专利知识的风险。公司从解决者那里得到了知识产权，找到合适的解决方法；解决者也可凭此来换取奖金。大多数知识产权转让条款都允许寻求者有权在企业内部使用此知识产权，而解决者也有权不经过寻求者的同意来运用该知识。通过对寻求者的研发实验室的审核，InnoCentive确保那些被寻求企业所查阅但却没有选中的解决方案不被侵权，保护那些没有被选中的参与者的利益。

然而最近一段时间，由于寻求解决方案的公司越来越关注单纯的知识产权转让和奖金分配，InnoCentive的解决者们会就某一问题协同工作，或通过网络平台上的其他专家找到补充方法，这制约了分布式网络的创新能力。这种局限性不一定都是InnoCentive的网络平台导致的，根源在于，寻求解决方案的公司的律师和管理者，应该习惯于尊重并合法获取那些由多方合作者共同创造的知识产权。